本文速读:
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在驱动系统发展的历史中，所有部件的研发都严格依照发动机的设计进行。
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变速器是驱动系统中第二重要的部件，对汽车性能有着巨大影响。
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在汽车发展的很长一段时间内，变速器几乎完全消失在发动机背后，默默无闻。技术的限制，使得变速器无法对发动机做出控制，以提高换档质量。
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历史上，变速器的角色发生过两次变迁。
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第一次变迁使得变速器控制发动机变为可能，第二次变迁正在发生，变速器地位的提升更为显著。
在驱动系统发展的历史中，发动机的绝对主导地位至今没有动摇过，驱动系统中的其他部件都是按照发动机的各项性能来设计和控制。
变速器与发动机的历史地位
变速器，是驱动系统中除发动机外最为重要的部件，负责（通过档位控制）将发动机的输出扭矩和转速调整到最佳区间，再将其输送到驱动轴上驱动汽车。历史上，变速器几乎消失在发动机的光芒之后。人们称赞一辆汽车的动力性能时，基本不会记得发动机后面的变速器，更不会想到变速器设计对汽车动力性能的巨大影响。
驱动系统中这两个关键部件——发动机与变速器——的控制则更形象地体现了两者地位的区别：历史上的很长一段时间内，屈居次席的变速器只能被动地接收发动机的输出，无法主动对发动机的运行做出任何影响。
奔驰500E车型装配4速MB W4A 040自动变速器，该变速器采用经典控制 | 图片@Traum-Klassiker.de
虽然如此，历史上有两次技术的变迁，使得变速器相对于发动机的角色发生了改变。第一次的变迁使得变速器能够控制发动机。第二次变迁今天正在我们身边发生，由此带来的革新可能使得变速器与发动机平起平坐。